Sekswerk Triomfeert op de Oscars

Anora volgt het leven van sekswerker Ani, gespeeld door Mikey Madison. De film, die eerder ook de Gouden Palm won op het Filmfestival van Cannes, gaat over een jonge stripper uit Brooklyn die trouwt met de zoon van een Russische oligarch. De film werd zes maal genomineerd en won uiteindelijk vijf Oscars.

Anora breekt met de lange traditie waarin sekswerkers in films steeds afgebeeld worden als femmes fatales, weerloze slachtoffers of exotische, mysterieuze verschijningen. Ani, het hoofdpersonage van de film, wordt neergezet als een volledig uitgewerkte personage met autonomie en controle over haar eigen leven. Opvallend is de scène waarin Ani op een gegeven moment haar arbeidsrechten opeist bij haar manager.

Op die manier is Anora een betoog voor de erkenning van sekswerk als werk, met bijbehorende arbeidsrechten. Toeval of niet: de film verscheen in het jaar waarin de Belgische sekswerkers na jaren vechten hun arbeidsrechten verkregen.

In de woorden van Sean Baker: “Het lichaam van sekswerkers behoort aan sekswerkers toe. Het is aan hen om te beslissen hoe ze het inzetten voor hun werk.” En ook: “sekswerk is een beroep, een carrière en een baan die gerespecteerd moet worden.”

Ondanks alle lof, klinkt hier en daar ook wat kritiek. Voor veel sekswerkers is persoonlijke en financiële onafhankelijkheid de belangrijkste factor om sekswerk te doen. De film schildert het hoofdpersonage daarentegen af als iemand wiens succes in het leven bepaald wordt door de mannen die haar omringen, zoals het cliché het wil.

Regisseur Sean Baker werd in de bloemen gezet met vier beeldjes. Hiermee is hij de eerste persoon sinds Walt Disney die dit in één avond heeft gepresteerd.

Ook Baker bedankte de sekswerksgemeenschap zondagavond uitbundig bij het ontvangen van zijn Oscars: “Zij hebben hun verhalen met me gedeeld, hun levenservaringen over de jaren heen. Mijn diepste respect, dank jullie, dit deel ik met jullie.”

Bij het winnen van de Gouden Palm in mei 2024 droeg de regisseur de prijs op aan alle sekswerkers ter wereld en sprak hij de hoop uit dat zijn film het stigma op sekswerk zou doen verdwijnen.